那覇からフェリーで行ける離島旅。「粟国島」（あぐにじま）体験レポートその2

粟国観光の拠点となる、ビジターセンター「島あしび館」では、さまざまな体験プログラムメニューがありますが、島ならでは物作りも粟国島に訪れたなら体験しておきたい一つです。今回は、透明なジェルを使ったキャンドル作りをご紹介します。用意されたものは、コブシ大の瓶と芯、そして粟国の海からの贈り物が観賞できるよう、透明なジェル。

この貝殻は、すべて粟国の海岸で集めたもの。希望すれば自ら海岸で好きな材料を集めることもできます。熱したジェルを注ぎ、しばらく置けば完成です。粟国島の美しい海の思い出をギュッと濃縮したような小瓶。いざ、キャンドルを使うシーンが訪れても、もったいなくて火が点けられないかもしれません。

■ビジターセンター島あしび館（粟国村観光協会）
住所：島尻郡 粟国村 東1142
電話：098-896-5151（粟国村観光協会）
営業時間：8:30～18:00 ※夏季19:00まで
URL：http://aguni-kankou.jp/
※体験メニューに各種料金あり

粟国島は火山活動によって作られた島ですが、今でもその名残りが残る場所を実際に散策することができます。島の南側にあるヤヒジャ海岸は特にその面影を見ることができる地形が残っており、かつての火山活動によってできた岩石や地層が見られます。

崖の高さは数十メートルにもおよび、圧巻の景観を海岸沿いに眺めることができます。この大規模な白色凝灰岩でできた白壁の地層を見ることができるのは、沖縄県ではここ粟国島だけです。ビジターセンターで専用のスパイクつきのサンダルを借りることで、歩きづらい地形でも楽に安全に移動することができます。

粟国島では、ダイビングスポットが多くダイバー必見の美しい海が特徴の一つですが、そのほかのマリンスポーツも充実しています。たとえば、画像のシーカヤック。白い砂浜が1km以上も続く、ウーグの浜（長浜ビーチ）から、透明度の高い楽園のような海に漕ぎ出しましょう。懇切丁寧なインストラクターが付きますので、初めての方でも安心です。

色鮮やかな南国の魚をその目で直に見て、一緒に泳げるのも沖縄離島の楽しみ方の醍醐味の一つ。シュノーケリングもできますので、シーカヤックとセットでぜひお申込みください。

水源に乏しく水不足に苛まれた過去、粟国島ではトゥージと呼ばれる石水槽に雨水を溜めておき、生活用水や有事の際の水として利用していました。本記事でも紹介しているヤヒジャ海岸の岩から造られたトゥージは、粟国島の人々の生活基盤を支える大事な財産として、代々、伝えられていました。